立教大学

人間の身体は運動すると熱が生じますが、通常は発汗や皮膚の血管を拡張させることで熱を逃し、体温を37℃前後に保とうとします。しかし、暑い環境下の運動になると、筋肉から生じた熱だけではなく環境からの熱も体内に流入することになり、発汗や血管拡張だけでは十分な熱を外に逃すことができなくなります。熱中症は、その熱の収支バランスが崩れ、過度に体温が上昇したことにより起きる症状です。

熱中症はその重症度から３段階に分類されます。Ⅰ度は現場での応急処置で対応が可能な軽症で「熱失神」と「熱けいれん」です。熱失神とは、熱を逃すために体表に血流が集中することで脳への血流が不足し、めまいや立ちくらみが起こる状態。この場合は足元を高くして寝かせると通常は回復します。「熱けいれん」は大量の発汗で塩分などの電解質が失われ、筋肉がつってこむら返りのようになる状態。血液中の塩分濃度が薄まらないよう、スポーツドリンクや経口補水液を摂取することが望ましい対応です。

Ⅱ度は「熱疲労」と呼ばれるものです。水分不足が主な要因で、脱力感や倦怠けんたい感、めまい、頭痛、吐き気を催すのが特徴です。「ちょっとめまいがしたけど大丈夫」と動き続けるとⅢ度の「熱射病」に進行する危険があるため、そうした症状が出たら、無理をせず、活動を中断して休養を取ることが重要です。

Ⅲ度の「熱射病」は深部体温が40℃を超える重症で、意識障害が起き、問いかけに対して返答ができなかったり、普段とは違った言動が見られたりすることがあります。このような症状が見られる場合は、すぐに救急車を呼び、その間に強制的に身体を冷やすことが必要です。立教大学体育会サッカー部では、練習中、子ども用プールに水を張っておき、熱中症の疑いのある選手が出たら氷を入れて全身をすぐ冷やせるようにしています。意識がある場合は、「自分で水が飲めるか」が病院へ搬送する際の判断基準になります。熱中症は急変することがあるため一人にさせないことが大切。水が飲める状態でもその日の活動再開は避けるべきです。無理をして「熱射病」になると臓器が炎症を起こし、復帰まで数カ月を要することもあります。