立教大学

出産後も育児をしながら競技を続ける「ママアスリート」。ひと昔前に比べるとその数は着実に増えています。理由の一つとして考えられるのが、スポーツ医学の進歩により選手寿命が延びたこと。かつては20代での引退が一般的だった競技でも、現在は30代以降も現役で活躍する選手が増え、競技生活と妊娠・出産というライフイベントが重なりやすくなっているのです。

社会全体でも育児と仕事の両立に悩む女性は大勢いますが、スポーツ界の場合は、そこにアスリート特有の事情が加わります。「子どもを預けてスポーツをするなんて」と非難されたり、身近に相談できる人がいなかったり。葛藤や孤立感を抱える選手も多く、周囲の理解や制度的・人的サポートが十分とは言えないのが現状です。

ママアスリートが出産後すぐに直面するのが、筋力・体力の低下、骨盤の変化など、「出産による心身への影響」です。トレーニングを積んでも以前のようなパフォーマンスができないケースは少なくありません。また、中には出産や育児をきっかけに競技に対する考え方や人生観が変わる選手もいます。こうした変化を踏まえ、「心と身体の再構築」をする必要があるのです。

もう一つ、選手たちが苦労しているのが「子どもの預け先の確保」で、特に長期の海外遠征は大きなハードルになります。チームの支援により子どもを帯同できる場合もありますが、「ベビーシッターの手配が難しい」「渡航先の感染症リスクへの不安がある」という声もあり、多くの課題が残っています。

さらに、競技団体から強化指定選手に選ばれている場合は、出産を機に指定が外れるケースもあります。練習環境をはじめ、心身のケア、競技情報の収集、遠征費の補助などさまざまなサポートが受けられなくなり、世界ランキング等に影響すると、本格復帰への道は一層険しくなるでしょう。

こうした現状を受け、最近では相談・サポート体制を整える競技団体やチームも増えてきました。私自身も、ママアスリート同士の情報交換や交流促進を目的とした「一般社団法人MAN^※」を共同で設立。競技復帰した選手の体験談の発信やセミナー等の開催を行うほか、全アスリートに対して「ライフイベントを視野に入れた人生設計の必要性」を伝える活動も行っています。

ただし、目指しているのは「競技に復帰する選手を増やすこと」ではありません。大切なのは、「多様な選択肢がある」ということ。育児と競技を両立させたい人もいれば、どちらかに専念したい人もいる。全てのアスリートが自分らしい生き方を選べるような環境づくりに、これからも貢献していきたいと思います。

※一般社団法人MAN：MANは、「Mama Athletes Network」の頭文字の略。「アスリートであり、親である」自身の経験を生かし、選手や監督、トレーナーなど競技関係者を支える活動を展開する。代表理事は荒木絵里香さん（元バレーボール日本代表）、土肥特任教授は監事を務める。