立教大学

真核生物において、20から30塩基程度の小分子RNAは、アルゴノート（AGO）と呼ばれるタンパク質とRNA誘導サイレンシング複合体（RISC）を形成し、相補的なRNAと結合することで、標的遺伝子の発現を制御します。この機構はRNAサイレンシングと呼ばれ、生物の発生や分化、抗ウイルス反応など、様々な生物学的プロセスで重要な役割を果たします。植物は複数のAGOをコードしており、それらはアミノ酸配列の相同性から、3つのグループに分けられます。これまで、各グループに属するRISCの機能は研究されていましたが、それらのRISCがどのような核酸配列と強く結合するのかは不明なままでした。

今回、立教大学 理学部の岩川弘宙准教授は、植物における3つのグループのRISCが、それぞれ異なる核酸結合特性をもつことを明らかにしました。さらに、細胞質で働く2つのグループは、RNAと強く結合する一方で、核内で働くグループは、RNAと同等、もしくはそれ以上の強さでDNAと結合することを明らかにしました。これらの発見は、「植物のRISCがDNAと直接結合して機能する」という未知の機構の存在を示唆するとともに、新たな遺伝子発現制御ツールの開発につながると期待されます。

本研究の成果は、科学技術振興機構 創発的研究支援事業「植物RNAiの理解と応用:自在な人工ゲノム発現にむけて」（研究代表者：岩川弘宙）、などの支援によって得られたものです。

アルゴノート（AGO）は、原核生物から真核生物に至るまで広く保存されているタンパク質であり、核酸（RNAやDNAの総称）を切断する働きをもちます。原核生物のAGOは、小分子DNAやRNAと複合体を形成した後、相補性をもつプラスミド^（注2）やファージ^（注3）のDNAに結合し、それらを切断することが知られています。一方で、私達ヒトや植物などの真核生物がもつAGOは、小分子RNAとRNA誘導サイレンシング複合体（RISC）と呼ばれる機能複合体を形成し、相補的なRNAと結合します。RISCは、配列特異的なRNAの切断、タンパク質合成抑制、転写抑制などを介して、発生や形態形成、抗ウイルス反応など、真核生物の様々な生物学的プロセスで重要な役割を果たします。

モデル植物であるシロイヌナズナは10種類のAGOをコードしており、それらはアミノ酸配列の相同性から3つのグループに分けられます。グループ1とグループ2に属するRISCは、主に細胞質で働き、標的RNAの切断や、タンパク質合成阻害を行います。グループ1 に属するAGO1-RISCは、植物の発生や分化、ストレス応答で重要な役割を果たし、グループ2に属するAGO2-RISCは、抗ウイルス反応に関わります。一方、グループ3に属するRISCは、核内で合成途中のRNAに結合することで、近傍DNAのメチル化を促し、転移能力をもつDNAであるトランスポゾンや非自己遺伝子を沈静化する役割があることが知られています（図1）。このように、植物RISCの機能の理解は進んできましたが、各RISCがどのような核酸配列と強く結合するのかはこれまで不明なままでした。

今回、立教大学理学部の岩川 弘宙准教授は、シロイヌナズナにおける3つのグループに属するRISCの核酸結合特性を解明しました。まず、植物の無細胞翻訳系^（注4）を用いて AGOタンパク質を合成し、そこに小分子RNAを加えることで、グループ1に属するAGO1-RISC、グループ2のAGO2-RISC、グループ3のAGO4-RISC、AGO6-RISC、およびAGO9-RISCを形成しました。精製したRISCを、小分子RNAと完全に相補的（塩基対形成をする）、または一部の配列がミスマッチ（塩基対合しない）となる一本鎖のRNAやDNAと混和し、フィルターバインディングアッセイ^（注5）と呼ばれる生化学的手法により、結合親和性を定量的に解析しました（図2）。その結果、グループ3のRISCは、グループ1と2のRISCと比べて、3′ 補助領域^（注6）の相補性が低い場合でも結合できる（ミスマッチを許容する）性質をもつことが明らかになりました（図3）。さらに興味深いことに、細胞質で働くグループ1と2のRISCはRNAに強く結合するのに対し、核内で働くグループ3のRISCはRNAよりもDNAと強く結合することが明らかになりました（図3）。これらの結果は、各グループのRISCが、固有の機能を発揮するため、異なる標的結合特性を発達させたことを示唆しています。

本研究は、植物のRNAサイレンシング機構の理解を深めただけでなく、「真核生物のRISCがDNAと直接結合して機能する」というこれまで全く知られていなかった機構の存在を示唆するものです。また、これらの知見は、植物RISCを応用して遺伝子発現制御技術を創出する際の基盤となることが期待できます。

雑誌名：Nucleic Acids Research（オンライン版）
論文タイトル：The clade-specific target recognition mechanisms of plant RISCs
著者：Hiro-oki Iwakawa
DOI番号：10.1093/nar/gkae257

本研究は、科学技術振興機構・創発的研究支援事業（研究代表者：岩川弘宙、課題番号：JPMJFR204O） 、同 ・戦略的創造研究推進事業 さきがけ（研究代表者：岩川弘宙、課題番号：JPMJPR18K2）、文部科学省科学研究費補助金 若手研究A （研究代表者：岩川弘宙、課題番号： 16H06159）、基盤研究 B（研究代表者：岩川弘宙、課題番号：23H02412）の支援を受けて行われました。