OBJECTIVE.
立教大学理学部物理学科 佐藤寿紀助教、東京大学大学院理学系研究科 修士課程2年 大城勇憲、宇宙科学研究所 山口弘悦 准教授らの国際共同研究チームは、1999年にESAが打ち上げたX線天文衛星XMM-Newtonを用いた超新星残骸(※1)3C 397の観測により、Ia(いちえー)型超新星爆発(※2)を起こす直前の白色矮星(※3)の中心密度を決定しました。鍵となったのは、Ia型超新星およびその残骸から史上初めて検出された50Ti(チタン50)や54Cr(クロム54)などの中性子過剰同位体です。これらの同位体は、爆発する白色矮星の中心密度が高いほど効率的に作られます。研究チームはこの性質を利用することで、3C397を生み出した白色矮星の中心密度が、一般的なIa型超新星爆発を起こす白色矮星の中心密度と比べて約3倍も高かったことを明らかにしました。これは、宇宙の距離測定の「ものさし」として利用されるIa型超新星の多様性を示す新たな証拠です。今後は多様性のさらなる理解を通じて「ものさし」の信頼性を高めることにより、宇宙膨張の歴史をより精緻に解明できると期待されます。また本成果は、太陽系形成期に作られた隕石「炭素質コンドライト」に見られる中性子過剰同位体の起源特定にも有力な手がかりを与えました。
本研究成果は、2021年6月4日(金)に米国天文学会が発行する学術誌Astrophysical Journal Lettersに掲載されました。
(クレジット:ISAS/JAXA, Ohshiro et al.)
背景
しかし、このように重要な天体でありながら、明るさが天体間で同じになる物理的な理由は未だ解明されていません。また最近の研究では、質量や中心密度が大きく異なる多種多様な白色矮星が、いずれもIa型超新星を起こす可能性が指摘されており、「ものさし」の信頼性を再検証する必要性に迫られています。
図1 左:超新星残骸3C 397のX線画像。それぞれ赤色が鉄、緑がシリコンの空間分布を示しており、青色は鉄に対するクロムの空間分布を表す。残骸の南部にクロムが多い(青色が濃い)領域が確認できる。
図1 右:左図の白の円内から抽出したX線スペクトル。Ia型超新星の主要生成元素である鉄に加えて、チタン、クロム、マンガン、ニッケルが検出された。(クレジット:ISAS/JAXA, Ohshiro et al.)
研究成果
図2:元素組成比Ti/Niの測定結果(水平な帯)と白色矮星の中心部の元素合成計算モデル(折れ線)の比較。中心密度が3x109 g cm-3を超えるとTi/Niの値が急激に上昇することがわかる。今回の測定は、3C 397を生み出した白色矮星の中心密度が観測値とモデルの線が交わる5x109g cm-3であったことを示す(赤矢印)。(クレジット:Ohshiro et al. 2021より改変)
本研究の科学的意義
また、本研究成果は、太陽系の形成過程を知る上でも重要な意義を持ちます。地球に飛来する隕石のうち、様々な有機物を含む「炭素質コンドライト」は、太陽系形成期(46億年前)に原始惑星系円盤の外縁部で作られ、その後太陽系の内縁部まで移動したと考えられています。このタイプの隕石では、一般に48Tiと52Crに対する50Tiと54Crの高い同位体比が高い値を示します。高い同位体比の起源候補の1つとして、太陽系形成期に近傍で発生した、密度の高い白色矮星によるIa型超新星が提案されていました。今回の研究成果は、炭素質コンドライトに見られる同位体異常を説明しうる高密度の白色矮星が実際に存在することを初めて観測的に実証したものであり、3C 397と同タイプのIa型超新星が、太陽系形成期に近傍で起こった可能性をも示唆します。「はやぶさ2」が持ち帰ったリュウグウのサンプルでも、50Tiと54Cr同位体比が詳しく調べられる予定です。これによって、リュウグウの母天体が太陽系のどのあたりで作られたかが明らかになると期待されています。
補足説明
※1 超新星爆発の後に残る構造のことを超新星残骸と呼びます。残骸には数千万度の高温プラズマが存在しており、X線で明るく輝きます。
※2 超新星爆発の中でも、白色矮星と呼ばれる星が熱核融合暴走を引き起こすことで起こるものをIa型超新星爆発と呼びます。
※3 太陽のような恒星がその進化の果てに行き着く、炭素と酸素からなる星のこと。
※4 相対論と量子力学から導かれる、白色矮星が支えられる最大の質量のこと。実は、白色矮星の典型的な大きさは地球と同程度であることが知られています。地球の重さは太陽質量の約0.000003倍なので、白色矮星がとてつもなく重い星であるとがわかります。
※5 従来の理論では、チャンドラセカール限界質量に迫った標準的な白色矮星の爆発時の中心密度は、2x109g cm-3程度と考えられていました。今回測定された中心密度との差異はわずかなようにも見えますが、このわずかな差が爆発する超新星の明るさや、爆発後の元素組成に大きな違いを生み出します。
※6 密度が2x108g cm-3を超えるような高密度な環境では、陽子と電子が合体して中性子になるという電子捕獲反応(p+e-→n+νe)が起こります。
※7 ここでいう「中性子過剰」は、原子核に存在する陽子の数よりも中性子が多いことを示します。
※8 地球上に存在するチタンやクロムの主要同位体は、それぞれ48Tiと52Crです。
※9 実は、Ia型超新星の「ものさし」としての有用性は、私たちの銀河の近くでしか確かめられていません。したがって、遠くの銀河で起こるIa型超新星が、私たちの銀河の近くで起こるIa型超新星と全く同じ現象であるという確証はないのです。
関連リンク
[1] 「すざく」が明らかにしたIa型超新星の起源
https://www.isas.jaxa.jp/feature/forefront/160711.html
[2] 超新星で探る宇宙膨張の歴史
https://www.nao.ac.jp/news/science/2021/20210514-dos.html
[3] XRISM公式サイト
https://xrism.isas.jaxa.jp
論文情報
- タイトル:"Discovery of a Highly Neutronized Ejecta Clump in the Type Ia Supernova Remnant 3C 397"
- 著者、所属機関:
大城 勇憲 東京大学大学院 理学系研究科 物理学専攻 修士課程2年
山口 弘悦 宇宙航空研究開発機構宇宙科学研究所 宇宙物理学研究系 准教授
Shing-Chi Leung カリフォルニア工科大学(米国)
野本 憲一 東京大学 カブリ数物連携宇宙研究機構 上級科学研究員
佐藤 寿紀 立教大学 理学部 物理学科 助教
田中 孝明 甲南大学 理工学部 物理学科 准教授
尾近 洸行 ハーバード・スミソニアン天体物理学センター(米国)
Robert Fisher マサチューセッツ大学(米国)
Robert Petre NASAゴダード宇宙飛行センター(米国)
Brian J. Williams NASAゴダード宇宙飛行センター(米国)
- 雑誌名:Astrophysical Journal Letters
- 出版日:2021年6月4日(金)
- DOI:10.3847/2041-8213/abff5b
研究活動についての最新記事
-
2024/10/04 (FRI)