歌数は1100首。ただし、巻末に11首の墨滅歌(すみけちうた)（もとの状態がわかるように墨で消して削除した歌）を付す。全20巻に、次のような部立(ぶだて)（歌の内容上の部類）を配す。春上下（2巻）、夏、秋上下（2巻）、冬、賀（老齢をたたえ祝う歌など）、離別（官人の地方赴任に際しての送別の歌が中心）、羇旅(きりょ)（官人の旅中の歌が中心）、物名(もののな)（物の名称を隠し題として詠み込んだ歌）、恋1〜5（5巻）、哀傷（人の死を悲しむ歌）、雑(ぞう)上下（老齢や無常を嘆く歌が中心）、雑躰(ざったい)（長歌、旋頭歌(せどうか)、誹諧歌(はいかいか)〈滑稽諧謔(こっけいかいぎゃく)味のある歌〉などを集める）、大歌所御歌(おおうたどころのみうた)その他の儀式歌。その分量からいっても、四季の自然の歌と、恋の歌が中心を占めている。それぞれの部立内に、歌々が、時間的な進行と多様な照応関係に秩序だてられながら、整然と配されている。その歌集としての構成法も、後世の歌集の規範とされた。